美国国务卿相当于外交部长。因为美国没有外交部，所以外交是美国国务卿的主要职责。
美国实行联邦总统负责制度，总统既是国家元首又是政府首脑，国务院是处理对外事务的，国务卿是负责外交的。
美国国务院（United States Department of State，有时亦用State Department），美国联邦政府主管外交并兼管部分内政事务的行政部门，直属美国政府管理的外事机构。美国的国务卿是世界上独一无二的一个职位，从其主要从事的活动看，相当于一国的外交部部长，因为美国没有外交部，所以外交是美国国务卿的主要职责。 美国实行联邦总统负责制度，总统既是国家元首又是政府首脑，国务院是处理对外事务的，国务卿是负责外交的。
美国政府下设14个部有农业部、商务部、国防部、教育部、能源部、卫生与公众服务部、住房与城市开发部、内政部、司法部、劳工部、国务院、交通部、财政部、退伍军人事务部。美国国务卿是美国国务院的主官，美国国务院为美国最庞大的官僚机构之一，位於美国首都华盛顿特区。
但根据美国法律来看，一、国务卿是政府排名第一的部长，即首席部长，不同于有些国家外交部部长并不是首席部长；二、执掌国玺，总统辞职要向国务卿提交辞呈；三、一些联邦事务公告文件由总统和国务卿联署，也就是说不仅仅限于外交事务。
任免：
国务卿由总统任命（经参议院同意），并对总统负责，总统可随时将其免职。
下属机构：
美国国务卿主管美国国务院。美国国务院为美国最庞大的官僚机构之一，位于美国首都华盛顿特区。美国国务院于1789年9月由美国外交部改组而成，在政府各部中居首席地位。国务院设有副国务卿、政治事务副国务卿、协调安全援助计划副国务卿，以及副国务卿帮办、助理国务卿等官员。
